Troppo spesso, nella nostra cultura degli ultimi decenni, il buddismo viene letto come una sorta di minimalismo new age volto al perseguimento di una generica serenità. In realtà il pensiero buddista, dietro un atteggiamento apofatico poco incline alle affermazioni di principio in senso metafisico, nasconde un nucleo speculativo «forte» e saldissimo. Scopo della conferenza (condotta a due voci da un esperto del mondo buddista, Flavio Pelliconi, e da uno storico della cultura di matrice filosofica, Paolo Fenoglio) è quello di porre in luce tale nucleo teoretico, rilevando alcune sorprendenti analogie con il pensiero occidentale (dall'atarassia di Epicuro all'eterno ritorno di Nietzsche e all'orizzonte mistico di Wittgenstein), nonché riflettendo sulle fondamentali contrapposizioni esistenti fra India e Occidente e sul perché il buddismo sia stato assimilato dal nostro mondo sotto l'insegna del pessimismo.

Di formazione filosofica, Paolo Fenoglio svolge da oltre trent'anni un'intensa attività nel campo dell'estetica della musica e della storia della cultura. Conferenziere e saggista, ha inoltre realizzato numerosi cicli di trasmissioni per le tre reti radiofoniche della RAI. Dal 1979 è docente di Storia ed Estetica della Musica presso l'Accademia Internazionale della Musica di Milano.

Flavio Pelliconi dal 1982 studia e pratica la meditazione vipassana con la guida di Madre Sayamagyi. Ha condotto una lunga sperimentazione della meditazione come terapia, con sedute dedicate ai malati e ai loro familiari presso l'Asilo Mariuccia di Milano. È stato consigliere dell'Unione Buddhista Italiana. Collabora con la rivista Dharma-quaderni di buddhismo e coordina il Centro Maitreya di Milano.

Maitreya è il Buddha del futuro e simboleggia l'amore universale. Una delle sue caratteristiche è di star seduto al modo “occidentale” differenziandosi da tutti gli altri Buddha, che siedono nella posizione del loto. Con l'idea di sostenere la presenza del Buddhismo in Italia e il dialogo con la cultura occidentale, nel 1985 è stata istituita a Roma la Fondazione Maitreya, Istituto di cultura buddhista, con sede in via della Balduina 73, Roma. La Fondazione, che ha conseguito personalità giuridica nel 1991 con il riconoscimento per decreto del Ministero dei Beni Culturali, opera in Italia coordinando attività educative, convegni, seminari e attività editoriali in campo buddhista. La Fondazione è membro costituente dell'Unione Buddhista Italiana,U.B.I., e dal 1997 dell'Unione Buddhista Europea, E.B.U., con le quali collabora per attività in campo culturale.

Nel 18 a.C. l'imperatore romano Ottaviano, proclamato Augusto (ossia venerabile e sacro) dal senato romano, dichiarò che tutto il mese di agosto sarebbe stato festivo e dedicato alle Feriae Augusti, una serie di celebrazioni solenni, la più importante delle quali cadeva il 13 ed era dedicata a Diana, dea patrona del legno, delle fasi della luna e della maternità. La festa si celebrava nel tempio dedicato alla dea sull'Aventino ed era una delle poche occasioni in cui i romani di ogni classe e censo, padroni e schiavi, si mescolavano liberamente.

Oltre che a Diana, le Feriae erano un'occasione per celebrare Vertumno, dio delle stagioni e della maturazione dei raccolti; Conso, dio dei campi e Opi dea della fertilità, la cui festa, Opiconsiva, cadeva il 25 del mese. In breve, le Feriae erano una celebrazione della fertilità e della maternità; come molte altre feste romane erano di derivazione orientale e in particolare riecheggiavano quelle in onore di Atagartis, dea madre sira, patrona della fertilità e del lavoro dei campi.

Con l'avvento del cristianesimo la gente attribuì queste medesime prerogative alla Vergine Maria, la cui solennità cominciò ad essere celebrata in luogo di quella di Diana. È importante notare, però, che si trattava solo di una celebrazione di Maria Vergine; il dogma moderno secondo cui la Vergine sarebbe stata assunta in cielo a Ferragosto non si diffuse che nel diciottesimo secolo e fu dichiarato formalmente da papa Pio XII solo nel 1950.

In ogni caso, la tradizione di agosto come mese delle Feriae è rimasta, e questa è la ragione per cui fabbriche e negozi restano ancor oggi «chiusi per ferie» fino alla fine di agosto, anche se nessuno si ricorda più dell'imperatore che le istituì per autocelebrarsi.