La A è uno dei simboli buddisti, al pari della ruota e della foglia di pipal (ficus religiosa) ed è detta «la suprema saggezza in una sola lettera», perché non è soltanto la prima lettera dell'alfabeto e, quindi, in positivo, l'inizio di tutte le lingue parlate e scritte, ma è anche, in pâli e in sanscrito, come in greco, il prefisso privativo da premettere a tutte le nozioni affermative che vengono negate dalla perfetta saggezza (prajñâpâramitâ), essendo solo parole che rimandano a enti privi di «realtà». Negando l'essenzialità dell'apparenza, l'alfa privativa diviene così essa stessa il simbolo della vera vacuità.