Joan Halifax, laureata in filosofia e antropologia, è autrice di molti libri, tra i quali Voci sciamaniche, pubblicato nel 1982 da Rizzoli. Grande viaggiatrice «interiore» ed «esteriore», ha trascorso lunghi periodi della vita tra i Dogon del Mali e gli Huicholes e i Maya del Messico studiando la loro cultura e partecipando ai rituali sciamanici. Lavora da anni con i malati terminali di cancro. Nel 1990 ha fondato Upāya, un monastero zen a Santa Fe nel New Mexico (USA), di cui è abate e principale maestra. La sua attività pastorale si svolge anche nelle carceri, con detenuti di massima sicurezza e condannati a morte, nonché nell'assistenza ai malati terminali. È fondatrice del progetto «Stare coi morenti». Pratica il buddismo fin dalla fine degli Anni '60 ed è stata formalmente ordinata nel 1976 dal maestro zen Seung Sahn. Nel 1990 ha ricevuto la «trasmissione senza parole» dal maestro Thich Nhat Hanh. ed è un Dharmacarya dell'ordine Tiep Hien. È uno dei maestri fondatori dello Zen Peacemaker Order di Roshi Bernie Glassman e della scomparsa Sensei Jishu Holmes. È una sacerdotessa zen. Come insegnante di Dharma si colloca nella corrente del «buddismo impegnato», che sostiene la necessità di couniugare la pratica della consapevolezza e dell’autoconoscenza con l’impegno sociale e umanitario.
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