Maitreya è il Buddha del futuro e simboleggia l'amore universale. Una delle sue caratteristiche è di star seduto al modo “occidentale” differenziandosi da tutti gli altri Buddha, che siedono nella posizione del loto. Con l'idea di sostenere la presenza del Buddhismo in Italia e il dialogo con la cultura occidentale, nel 1985 è stata istituita a Roma la Fondazione Maitreya, Istituto di cultura buddhista, con sede in via della Balduina 73, Roma. La Fondazione, che ha conseguito personalità giuridica nel 1991 con il riconoscimento per decreto del Ministero dei Beni Culturali, opera in Italia coordinando attività educative, convegni, seminari e attività editoriali in campo buddhista. La Fondazione è membro costituente dell'Unione Buddhista Italiana,U.B.I., e dal 1997 dell'Unione Buddhista Europea, E.B.U., con le quali collabora per attività in campo culturale.